Диана поняла, что никто из них не намерен уступать. Она подошла ближе и положила руки им на плечи, почувствовав, как напряжены тела. Если дойдёт до рукопашной, у Мелло мало шансов одержать победу.
— Успокойтесь оба. Вы хуже детей.
— Кто бы говорил! — возмутился бородач. — Вчерашняя школьница. Да ещё тупая блондинка, просто ходячий стереотип из древних книжонок.
— Следи за языком, дружище, — оскалился Мелло и сжал кулак для удара.
Диана проглотила оскорбление и поспешно заговорила:
— Мелло, отдай ты ему эти чёртовы колбы! Тебе не справиться с ним, сколько бы ты ни геройствовал.
Претто скривился в ухмылке.
— А может, и не тупая. — Его голос слегка смягчился. — Дружище, я не хочу причинять вам вреда, но мне придётся. Отдай по-хорошему, и разойдёмся каждый своей дорогой.
— Это ошибка, Претто, — не отступал воплотитель.
— Моя ошибка, — подчеркнул здоровяк.
Наконец, Мелло понял бессмысленность препираний и сдался. Он отпустил сумку и позволил школьному другу выпотрошить её содержимое. Диана облегчённо вдохнула и отступила на шаг. Претто рассовывал колбы по карманам, затем поставил сумку к ногам Мелло и сказал:
— Там осталось даже больше половины. Вам хватит недели на две. Достаточно времени на размышления.
Мелло не стал уточнять, что тот имел в виду. Бородач откупорил одну из колб и влил в себя её содержимое. Вытер ладонью усы.
— И что ты намерен делать с этой штукой? — спросил Мелло, указывая на ранцевый огнемёт за спиной пограничника. — Сжигать криптоматонов и тех гниющих, кто не побежит за Холсом?
— Определюсь по месту, — буркнул Претто. — Я ведь даже не знаю, что там творится.
К удивлению Дианы, он не стал требовать никакого транспорта. Неужели намеривался пешком преодолеть такое расстояние? Будто прочтя в её глазах невысказанный вопрос, Претто сказал:
— Сначала я доберусь до ближайших хозяйств и разведаю у фермеров обстановку. Вы точно остаётесь?
Вопрос прозвучал риторически, Мелло даже не удостоил его ответом. Диана не считала, что отсиживаться в хижине — лучшая тактика, и даже была рада, что им не хватит блокиратора криптмоатерии до конца квартала. Однако составлять компанию неуравновешенному и странному пограничнику не входило в её планы. В крайнем случае, она уйдёт одна.
— Кстати, Мелло, — спросил Претто, повернувшись на пороге, — а помнишь, как вы с Диксоном играли в бегство от криптоматонов в седьмом классе? — Ещё один риторический вопрос. — Выбирали натренированного бегуна, вклинивались в его маршрут и представляли, что вас преследует мутант из репо-клуба. И как-то раз вы оба выдохлись, но продолжали бежать, пока у Диксона не отказало дыхание, и он не расквасил нос о землю. — Претто усмехнулся. — А ты даже не остановился, настолько увлекшись бегством.
Не сказав больше ни слова, пограничник растворился в ночи.
Глава 10
Хранители
Четвёртая уцелевшая запись из дневника Алана Сансета, представителя нулевого поколения:
«Последние две недели наша строительная бригада занималась заменой системы водоснабжения. Новая реальность не лишит наших потомков возможности принять горячий душ после тяжёлого рабочего дня. Новые материалы поставляются из АБОО. А вот электричество канет в лету. Источниками освещения станут накопители солнечного света разных размеров и форм. В основном, переносные пластины.
Каждый гражданин удостоится Универсального Устройства, призванного удовлетворять базовые потребности среднестатистического человека. Для выходов за пределы усреднённости мы построим развлекательные клубы и спортивные площадки.
С каждым утром перемены кажутся мне менее удивительными, будто ничего не произошло тем далёким днём, когда небо упало не землю. И всё же я посчитал своим долгом попытаться разобраться, что именно тогда произошло. Увы, у меня недостаточно ресурсов и возможностей организовать полноценное движение. Единственное, что в моих силах (пока) — сохранять крохи информации, связывающие нас с прошлым, именуемым нынче Греховной Эпохой. Каждую свободную минуту я занят в Библиотеке. Структурирую хаос и отбираю книги, которые не позволят следующим поколениям утратить корни идентификации.
По ночам я плохо сплю. Что-то гложет меня в часы ментальной и физической расслабленности. Но почему? Ведь я — строитель безгреховного общества…»
20 дней до конца квартала
Тайлер заканчивал утреннюю зарядку, когда его УУ затрезвонил в отчаянной попытке привлечь к себе внимание.
— Кого там черти принесли? — пробормотал Тайлер себе под нос, подошёл к угловому столику и нажал кнопку приёма вызова. — На связи.
— Ты слышал это, Тай? — донёсся возбуждённый голос из динамика.
Определить звонившего по этим словам Тайлер не успел.
— Что именно?
— Серьёзно? Чем ты там занимаешься?
Теперь он узнал голос Кепы, ещё одного коллеги-щенка. Не сказать, что между ними существовала достаточно крепкая дружеская связь для звонков ни свет ни заря. Значит, информация действительно важная.
— Давай говори уже! — рявкнул Тайлер.
— Холс обратился к горожанам по «Голосу Граббиса» пять минут назад. Проверь, у тебя на крыльце не лежит компактный чёрный пакет?
Не отрывая взгляда от УУ, словно ожидая от него нападения, Тайлер попятился к выходу. Открыл дверь и действительно обнаружил на пороге пакет размером с новостной буклет и толщиной в пять сантиметров. Поддавшись инстинктам, Тайлер тут же захлопнул дверь и отступил вглубь гостиной.
— Лежит, — крикнул он. — Что в нём?
— Не волнуйся, никаких ядов, — хихикнул Кепа. — Распакуй.
Тайлер вернулся к крыльцу, осторожно взял пакет и подошёл ближе к УУ. Вскрыл хлипкую дешёвую упаковку. Стопка исписанных бумаг, пара ярких брошюр и две знакомые колбы с прозрачной жидкостью. Тайлер разложил содержимое на столике и нахмурился.
— Увидел? — спросил Кепа.
— Конечно, увидел. Я же не слепой.
— Если верить Холсу, Монументалисты снабдили такими «подарками» больше половины гниющих Граббиса. Почитай их программу, занимательное чтиво.
Сколько человек пришлось задействовать для такой операции? Да ещё ночью! Или поздно вечером до наступления комендантского часа? Тайлер взял брошюру и пробежался глазами по тексту. Затем бегло изучил остальные бумаги. За несколько минут он собрал паззлы воедино. Кепа терпеливо ждал.
— Пришельцы, серьёзно?
— А почему бы и нет? — сказал Кепа.
Странный ответ, подумал Тайлер. Он не сомневался, что многие проглотят наживку сектантов и попросят добавки.
— Что ты намерен делать? — донёсся очередной вопрос из динамика.
— В каком смысле?
— Ты же понимаешь, что всё изменилось? Только что Монументалисты обзавелись своей армией, даже если за ними пойдёт всего треть гниющих.
Никаких служб горбезопасности не хватит, чтобы остановить поднятую волну. Тайлер прекрасно понимал расклад.
— И что ты предлагаешь? — спросил он.
— Не иметь с криптоматонами ничего общего. Иначе нам крышка. — Помолчав, Кепа добавил: — Короче, сегодня у меня выходной. И тебе не советую соваться в Обитель. Двух доз на сутки хватит.
Он отключился так же неожиданно, как и позвонил. Тайлер неподвижно таращился на умолкший УУ. Попытался настроиться на «Голос Граббиса», но и там наткнулся на тишину. Впервые на его памяти. Зато внутренний голос не затыкался: «Послушай совета Кепы, юнец мудр не по годам, сразу смекнул, что к чему». Его оппонент, альтер-эго, возражал: «Зароешься, как крот в своём коттедже и пропустишь всё представление?».
Тайлер сгрёб в охапку «подарок» сектантов и отнёс его в комнату. Бросил на кровать и принялся одеваться в свой лучший натуральный костюм. Нет, он не намерен быть кротом и даже зрителем, безропотно ожидающим развязки.
* * *
Доктор Томпсон, солидный седовласый мужчина пятидесяти двух лет, внимательно выслушал выступление Холса, попивая кофе со сливками. Сандра сидела напротив, допивая протеиновый коктейль. На её гладком, точно высеченном из камня лице не дрогнул ни единый мускул. Содержимое обнаруженного на пороге пакета лежало на столе между ними.
